左棠笑着道:“少师父说有要紧事,想必令师徒已探准了璇珠岛的位置。”
穷和尚晃着脑袋道:“左老施主这话只猜对了一半,不但探准了位置,而且连船都雇好了,不过那船钱太贵,穷和尚师徒连命贴上都雇不起,所以只好命小僧前来通知各位,而且预先说明,穷和尚师徒是出力不出钱,船钱可得要各位负担。”
三人一听这话,早就高兴得跳起来了,那里还管船钱的事呢,一连声的催促穷和尚快领路。
穷和尚摇头愰脑道:“船钱的问题你们别不在乎,只怕你们等下子要赖账!”
辛红绢心想雇一趟船,要得了多少银子,充其量不过一两锭元宝罢了,遂促道:“穷和尚你别罗嗉了,反正一切由我们负担,贵师徒尽管放心好了。”
和尚嘻着嘴道:“大姑娘,这可是你说的,如此一来,和尚就放心领路了。”
说着就领先出了门。
三人一兽跟在后面,跳高窜低的,不一会就到达一处隐僻的海边,果然岩角里泊着一条帆船。
老和尚正陪着一个七十几岁的老头儿在谈天,见他们一到,老和尚用手一指道:“正主儿来了,你们自已谈吧!”
欧阳子陵正待开口。
那老头子已先打一躬道:“这位定是欧阳大侠了,果然仙露明珠,不愧一时人杰,老夫曹一江,早年亦有匪号,江湖朋友抬爱叫我闹海蛟,不过近二十年来老夫早已绝足江湖,浮舟海上只想渔贾以终,不意家罹巨祸,几至家破人亡,百无一策之际,天幸得遇百了大师,言及大侠等欲至璇珠屿寻贝,恰与老夫所谋不期而合。
为此敢请准附骥尾一行,此去璇珠屿,老夫自当一竭驽钝,不过少时老夫小有所请,亦恳大侠能予一臂之助,使老夫骨肉完聚,血仇得雪。”
欧阳子陵对于闹海蛟曹一江倒是有所风闻,知道此老水上工夫绝顶,领着三个儿子称雄东南海面。
做的虽是没本钱生涯,然为人非常正派,律下尤严,小本经营的客商,从不打劫,贪官恶绅,当之无免。沿海一带的贫苦渔民,差不多全受过他的好处。是以身居绿林,倒颇受白道上人士敬仰。
二十年前即已洗手归隐,不知如何又与璇珠屿上结下梁子,闻言自是不解,正待追问。
老和尚开口道:“这里讲话不方便,我们还是上了船,一面走一面说吧!”
大家当然赞成。
鱼贯登船,曹一江船上还有两个水手,立刻解缆启碇,扬帆而去。
曹一江将大家让至舱内,叙见已毕,这才开始叙出他与璇珠屿结仇经过。
原来曹一江感于绿林生涯终非善局,晚年乃收手不干,带着三个儿化鲲化鲳化鲛跟一些不愿遣散的部众,或渔或贾,倒也自得其乐。
有一天忽有一个旧日的部属,带着一袋明珠与一封信来。
信是由璇珠屿主骑鲸客夫妇具名。
大意谓他夫妇远据南海,掌握着无数财源,近来更与海外倭国海盗取得连系,实力更为雄厚。
鉴于当今朝纲不振,正是草莽英雄崛起之机,说赵宋朱明,无一是贵胄出身。
吾辈及时而起,可谓应天顺命,闻知曹一江海上号召力量颇大,劝他共图大举,取沿海,再行广招精兵,直下中原等等。
曹一江虽然不尊法纪,当过海盗,那不过是谋生之计,还不愿意真正地做叛逆,何况藉倭人的势力来残害自己的同胞呢。
不过他也知道璇珠屿骑鲸客夫妇的武功甚高,未容轻视,只有回一封信连同明珠,一并婉拒。
当时以为无事了,谁想过了一阵,他的三个儿子连同许多伙伴经商南海,在海上遭遇到盗劫。五只大船尽为所掳。仅放回一个人报讯,说起劫船的海盗有不少是中原漏网的黑道人物,其中更有三个倭人,剑法怪异莫测。
老大曹化鲲饮刃身亡。
化鲛化鲳因伤被俘。
还扬言闹海蛟欲保二子生命,从速答应加盟。
曹一江遽闻巨变如祸从天降,投降是绝不可能的事。
只好上璇珠屿去拚老命。
在陵水遇见了百了师徒,早年曾有一面之识,坚请老和尚帮忙。
老和尚恐怕人孤势单,故而派穷和尚来请欧阳子陵,还怕欧阳子陵为了求贝心切,不愿
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